Ez azt jelenti, hogy a halakat nagymértékben befolyásolja az általuk lakott víz környezeti hőmérséklete. Ha a víz hőmérséklete emelkedik, akkor a hal testhőmérséklete is emelkedik, ha pedig a víz hőmérséklete csökken, a hal testhőmérséklete csökken. Ennek fontos következményei lehetnek a halak fiziológiájára, viselkedésére és túlélésére.
Míg a halak nem képesek stabil belső hőmérsékletet fenntartani, egyes halfajok olyan alkalmazkodást fejlesztettek ki, hogy elviseljék vagy reagáljanak a víz hőmérsékletének változásaira. Például egyes halak viselkedésük szerint hőszabályozást végezhetnek azáltal, hogy melegebb vagy hűvösebb vízterületeket keresnek. Mások fiziológiai mechanizmusokkal rendelkeznek a hőmérséklet-ingadozások kezelésére, például képesek az enzimaktivitást vagy a membrán folyékonyságát a hőmérséklet változásaira reagálni.
Ezenkívül vannak olyan halfajok, amelyek szélsőséges hőmérsékleti tartományokban élnek. Ezek a halak sajátos adaptációkkal rendelkezhetnek, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy ellenálljanak a nagy ingadozásoknak, és túléljenek kihívást jelentő körülmények között. Ezen alkalmazkodás ellenére a halak általában továbbra is a környezetüktől függenek a testhőmérséklet szabályozásában.
Összességében a halak olyan testhőmérsékletet tartanak fenn, amely szorosan követi és befolyásolja a környező víz hőmérsékletét, így ektoterm vagy hidegvérű állatokká válnak.