A CITES egy nemzetközi megállapodás, amelynek célja annak biztosítása, hogy a vadon élő állatok és növények példányainak nemzetközi kereskedelme ne veszélyeztesse túlélésüket. A kereskedelmet engedélyek és tanúsítványok rendszerével, valamint bizonyos fajokra vonatkozó kvóták megállapításával szabályozza.
A CITES-tanúsítványokat a kijelölt nemzeti igazgatási hatóság állítja ki minden olyan országban, amely részes fele az egyezménynek. A CITES-tanúsítvány megszerzésének folyamata országonként eltérő, de általában egy jelentkezési lap benyújtását, a példány származásának jogszerűségét alátámasztó dokumentumok benyújtását és a díj megfizetését foglalja magában.
A CITES-tanúsítványok jellemzően információkat tartalmaznak a fajról, a példányról (pl. mennyiség, leírás), az importőrről és az exportőrről, a tranzakció céljáról és a példány forrásáról. Egyedi azonosító számot is viselnek nyomon követési célból.
A szabályozott fajok importja, exportja vagy újrakivitele érvényes CITES-tanúsítvány nélkül gyakran illegális, és jelentős szankciókat vonhat maga után, beleértve pénzbírságot vagy börtönbüntetést.