A veszélyeztetett faj (Vulnerable species), ahogy a Nemzetközi Természetvédelmi Unió (IUCN) definiálja, olyan fajakra utal, amelyek magas kockázattal szembesülnek a vadon kihalásával. „Veszélyeztetett” (VU) védelmi státuszt kapnak különféle kritériumok és értékelések alapján.
A sebezhetőséget több tényező határozza meg, például:
1. Populáció mérete és csökkenése
Kicsi és csökkenő populációval rendelkező fajak sebezhetőbbek a kihalásra.
2. Földrajzi elterjedés korlátozottsága
Korlátozott elterjedésű fajak különösen sebezhetők, kevesebb opciójuk van a költözésre vagy alkalmazkodásra, ha az élőhely elveszik.
3. Élőhely-töredeződés
A töredeződés elkülöníti a populációkat, sebezhetőbbé téve génproblémák és környezeti változások szempontjából.
4. Specifikus erőforrásoktól való függőség
Azok a fajak, amelyek erősen támaszkodnak specifikus élőhelyekre, ételforrásokra vagy szaporodási helyekre, sebezhetőbbek.
5. Vadászat, kiaknázás és kereskedelem
A túlzott kiaknázás, beleértve az ételért, bőrért vagy testegekért folytatott vadászatot, és az illegális vadkereskedelem fenyegeti sok veszélyeztetett fajt.
Példák veszélyeztetett fajakra: afrikai elefánt, óriás pánda, kék bálna, hóleopárd.