Az élőlények az ökoszisztéma számára elengedhetetlenek, mert:
- Életet és oxigént termelnek. A növények a fotoszintézis során maguknak termelnek élelmet, más szervezeteknek pedig oxigént. Az állatok növényeket és más állatokat evésztenek, továbbítva az energét az éleláncban.
- Bontják szerves anyagainak. Baktériumok és gombák bomlasztják az elhullott növényeket és állatokat, visszajuttatva a tápanyagokat a talajba. Ez a folyamat új talaj keletkezését is segíti.
- Menekülteket és élőhelyet biztosítanak. Növények és állatok adnak menedéket egymásnak az elemek és a ragadozók ellen. Ez lehetővé teszi, hogy különböző fajok együtt éljenek ugyanabban az ökoszisztémában.
- Segítenek az éghajlat szabályozásában. Növények és állatok szén-dioxidot kötnek és oxigént bocsátenek ki. Emellett mérsékelik a hőmérsékletet és a páratartalmat.
- Beleptezik a növényeket. Rovarok, madarak és más állatok segítenek a beporzásban, ami a szaporodáshoz elengedhetetlen.
- Irányítják a kártevőket és betegségeket. Néhány organismus elveszi a kártevőket vagy versenyez velük az erőforrásokért, így fenntartva az ökoszisztéma egyensúlyát.
- Hozzájárulnak a biodiverzitáshoz. Az élőlények sokfélesége az ökoszisztéma stabilitásához és rugalmasságához vezet. A biodiverzitás változatosságot biztosít, és alkalmazkodást tesz lehetővé a változó körülményekhez.
Röviden: az élőlények nélkül az ökoszisztéma gyorsan összeomlana.