A narhvalak az Arktis-tengerben élnek, elsősorban Kanada, Grönland, Norvégia és Oroszország partvizei körül. Mély, jégbe borult vizeket preferálnak, mint a fjordok és a stabil jégviszonyokkal bíró öbökk.
Szezonális vándorlás: a predaik követésével nyáron a csonkolób partvizekbe, télen a mélyebb, jégbe borult területekre vándorolnak. Kedvelt vízhőmérséklet: -1 °C és 4 °C között, sósúság: 25–35 ‰. Legtöbb 1500 méter mélységig merülhetnek.
A tengerjég menedéket nyújt a ragadozók elől, vadászbázisként szolgál, és hozzáférést biztosít a preda (arktisz-dorsz, grönlandi cápa)hoz. Az éghajlatváltozás, a szennyezés és a vadászat fenyegeti az élőhelyüket, így a védelmi programok elengedhetetlenek.