A császárpingvinek azonban egy lenyűgöző éves utazást tesznek, amelyet „hosszú menetnek” neveznek költőhelyeikre. Az antarktiszi tél során (amely márciustól októberig tart) a tengeri jég növekszik és terjeszkedik a kontinensen, stabil platformot biztosítva a pingvinek utazásához.
Íme egy általános áttekintés a császárpingvinek hosszú menetéről:
1. Érkezés a tenyésztési területre:
- A császárpingvinek március végén kezdik útjukat a falkajég széléről.
- A szárazföld belsejébe utaznak hagyományos költőhelyeik felé, amelyek jellemzően a part védett részein vagy öblökben találhatók.
- Ezalatt a pingvinek jégen és hóban sétálhatnak és csúszhatnak, lenyűgöző oszlopokat vagy egysoros vonalakat alkotva.
2. Udvarlás és párzás:
- Miután elérik a költőhelyet, a császárpingvinek elkezdik udvarlási szertartásaikat.
- A hímek meghajolva, kiáltva és fejük pöccintésével mutatják be a nőstényeket.
- Párok alakulnak ki és párosodnak, a nőstény egyetlen tojást tojik.
3. Tojás inkubáció:
- A hímek felelősek a tojások keltetéséért.
- Óvatosan kiegyensúlyozzák a tojásokat a lábukon, egy ivartáskával letakarva, hogy melegen tartsák őket.
4. The Huddle:
- Hogy elviseljék a zord antarktiszi téli körülményeket, a császárpingvinek összebújnak, hogy hőt és energiát takarítsanak meg.
- Szorosan egymásra épülő csoportokat alkotnak, felváltva a huddle külső oldalán, hogy megvédjék a tojásokat és egymást a szélsőséges hidegtől és széltől.
5. Tojáskeltetés és csibenevelés:
- Körülbelül 65 napos keltetés után a tojások kikelnek.
- A nőstény pingvinek visszatérnek etetési útjukról, és átveszik a csibenevelési feladatokat.
- A csibék a szüleiktől függenek az élelemért (regurgitált gyomorolaj) és a melegért.
6. Etetési kirándulások és csibék túlélése:
- Mind a hím, mind a nőstény pingvinek felváltva mennek hosszabb táplálkozási utakra az óceánba halat, tintahalat és krillt fogni.
- Ezen utak során nagy távolságokat tesznek meg, több száz kilométert tesznek meg a tengeri jégen.
- A fiókák bölcsődéket alkotnak, ahol összebújnak védelmet és meleget keresve, amíg a felnőttek távol vannak.
7. Feding and Return:
- Nyár végére a tengeri jég felszakadozni kezd, és a fiókák kifejlett tollazatukat megnőtték.
- Most már képesek önállóan úszni és táplálkozni.
- Az egész kolónia, beleértve a felnőtteket és utódaikat is, visszatér a nyílt tengerre, hogy táplálkozzon és felkészüljön a következő költési időszakra.
A császárpingvinek hosszú menetelése a rugalmasság, az alkalmazkodóképesség és az együttműködés rendkívüli megnyilvánulása a Föld egyik legzordabb környezetében.