A delfin intelligenciát több tényező támogatja:
- Fejlett agystruktúra: Nagy, komplex agy, jól desarrollt agyhéj (cerebral cortex)
- Limbikus rendszer: Érzelmek, tanulás, memória, szociális kötődés támogatása
- Echolokáció: Szisztematikus bioszonar navigációhoz és vadászhoz
- Tanulás és probléma-megoldás: Megfigyelés, utánozás, kísérletezés útján történő tanulás
- Szociális tanulás: Tudás kulturális továbbadása, regionális dialektusok
- Eszközhazsnálat: Néhány delfin gubicsot használ, tárgyakat manipulál
- Önismeret: Tükör-felismerés öntudatra utal
- Kommunikáció: Komplex kattogások, csipogások, testnyelv
- Érzelmi intelligencia: Empátia és altruizmus más fajok iránt
- Játszóság: Szociális és egyéni játék a kognitív fejlődés támogatására