A tapirek félelmek és békés állatok. Nincsenek jelentős fizikai védekezési eszközeik, mint éles körmök vagy szarvak. Helyette néhány stratégiára támaszkodnak a védelmükre:
- Menekülés: Az elsődleges védekezés a futás. A tapirek meglepően gyorsak és ügyesek.
- Maskirovka: A sötétbarna vagy fekete színezésük jó maskirovkát ad a sűrű erdőkben.
- Éjszakai életmód: Főleg éjszaka aktívak, ami segít elkerülni a legtöbb ragadozót.
- Erős érzékelés: Kiváló hallás és szaglászással korán észlelik a fenyegetéseket.
- Védekezési mechanizmus: Ha beadják, a hatalmú hátsó lábaikkal rúghatnak, és haraphatnak, mint utolsó esély.
Összességében a tapirek inkább menekülnek, mint harcolnak.