Az "aquarium" szó a latin "aquarium" szóból származik, ami "vízhez tartozó" vagy "vízvel kapcsolatos" jelentésű. Ez a latin "aqua" szóból jön, ami "víz" jelentésű.
Lényegében az "aquarium" szószóragosan "víz helye" jelentésű, ami tökéletesen leírja a célját: az élőlények tartására és bemutatására szolgáló szerkezet.