A Bibliának megfelelően a zsidó nép két nagy fogságot élt át.
A babiloni fogság
Az első jeruzsálemi templom 586 i. e.-ben történő rombolása után, a babiloni király Nabukodonozor Một jelentős részét a zsidó népességnek elhurcolta Babilonba. A fogság kb. 70 évig tartott.
A római diaspora
A második jeruzsálemi templom 70 e. n.-ben történő rombolása után, a római birodalom által, egy újabb nagy léptékű diaspora történt. A zsidó közösségek elterjedtek a római világban és azon túl, alakítva a zsidó történetet és vallási gyakorlatot évszázadokig.
Ezek a fogságok mély hatással voltak a zsidó identitás és hagyomány alakulására.