Az akvárium összeállítása során sokan kételkednek a kavics és homok között. Mindkettőnek megvannak az előnyei és hátrányai, a medence méretétől, a hal fajától és a növényektől függően.
Homok
A homok tökéletes bizonyos nagyobb halmedencékhez, különösen azokhoz, amikben valós növények nőnek, mert adja a gyökereknek a rögzítést, és egészségesen, erősen tartja őket a medencében. Ez egy természetesebb környezet a legtöbb hal számára, hiszen a tavak vagy óceánok homokos fenekéhez szoktak, és otthonosabbnak érzik magukat. Ez csökkenti a stressz szintjüket és egészségesebbé teszi őket.
Viszont néhány hal nem birja a homokot a vízben, mert eldugulhatnak az ürkik, bejuthat a szájukba és szemeikbe, és betegek lesznek, végül hosszabb expozíció alatt elpusztulnak. Az aranyhalak példa erre. A homok elködösítheti a medencét, és bejuthat a szivattyúba vagy más gépezetbe, költséget és időt okozva javításban és tisztításban.
Kavics
A kavicsnak is megvannak az előnyei és hátrányai medence alján. Nehéz, könnyen telepíthető és karbantartható, a kavics nem ködösíti el a vizet, így a medence belseje látható marad a külvilágnak, és a víz tiszta marad a halak úszásához és légzéséhez.
Viszont nem feltétlenül a legtermészetesebb környezet a legtöbb hal számára, bár ez hogyan hat rájuk és az egészségükre, az vita tárgya. A vízi növények nehezen nőnek kavicsban, mert a gyökerek nem tudnak rendesen megfogyni a kövek között. A kavics a legjobban kis medencékhez, műnövényekhez és a ködös vízre érzékeny halakhoz illik.