Van azonban néhány lehetséges eredet és variáció:
* folklór: A közmondás valószínűleg a folklórból származik, ahol azt használták fel, hogy kifejezzék a hiábavalóságát, hogy valami olyat kíván, amire nem lehet.
* korai irodalom: A korai angol irodalom különböző formáiban találták, például a 14. századi vers "A William látása a Piers Plowman-ről".
* Hasonló közmondás: Egy nagyon hasonló közmondás:"Ha a kívánságok halak lennének, akkor mindannyian kagylókat enni fogunk", a 15. században jelent meg, ami a mondás fejlődését javasolja.
Noha nincs egyetlen végleges szerző, "ha a kívánságok lovak lennének, a koldusok lovagolnának" egy klasszikus közmondás, amely tükrözi az egyetemes igazságot a kívánságos gondolkodás korlátairól.