A modern ló egy kis, több ujjú emlősből, az Eohippuszból fejlődött ki, ami 55 millió éve észak-amerikai erdőkben élt.
Egyszerűsített ló evolúciós idővonal:
• 55 millió évvel ezelőtt: Eohippus – róka méretű, négy ujjú előlábon, három ujjú hátlábon. Puha leveleket böngésztek az erdőkben.
• 40–30 millió évvel ezelőtt: Mesohippus – nagyobb az Eohippusnál, három ujj minden lábán, jobban alkalmazkodott a füves síkságokhoz.
• 25–5 millió évvel ezelőtt: Merychippus – még nagyobb, egy nagy ujj minden lábán, ami végül a kopyhóvá fejlődött. Gyors futó, nyílt füves síkságokhoz alkalmazkodott.
• 5 millió évvel ezelőtt – jelen: Equus – a modern ló, egyetlen ujj minden lábán, sebességre és távolsági utazásra alkalmazkodva.
Hová terjedtek el? A lovak Észak-Amerikából származnak, de más kontinensekre vándoroltak. A pleisztocén korszakban világszerte megtalálhatók voltak, de Észak-Amerikában kb. 10 000 évvel ezelőtt kihaltak. A modern lovakat európai kolonizátorok vezették vissza 15. században.
Ez egy egyszerűsített áttekintés; a valós evolúciós folyamat sokkal összetettebb volt, sok fajjal, ami milliók évig kialakult és eltűnt.