Watt, a skót feltaláló, a 18. század végén megpróbálta számszerűsíteni gőzmotorjának teljesítményét. Megfigyelte, hogy egy erős ló egy perc alatt 33 000 font súlyát képes felemelni. Ezt szabványosította, mint a hatalmi egység, amelyet ma egy lóerővel ismerünk -
Ez egy okos módszer volt a találmánya hatalmának összekapcsolására valamivel, amit az emberek könnyen megérthetnek. Fontos azonban megjegyezni, hogy a ló tényleges teljesítménye nagymértékben változik, és Watt "lóerője" idealizált érték volt.