Amikor egy ló és egy szamár párosodnak, öszvért termelnek. Az öszvérek sterilek, vagyis nem szaporodhatnak. Ennek az az oka, hogy az öszvéreknek páratlan számú kromoszómájuk van (63), ami lehetetlenné teszi életképes ivarsejtek (peték vagy sperma) termelését.
Különbségeik ellenére a lovak és a szamarak szorosan összefüggenek egymással. Mindketten a lófélék családjának tagjai, amelybe a zebrák is beletartoznak. A lovak és a szamarak keresztezhetnek, de utódaik mindig sterilek.
A lovak és a szamarak kromoszómaszámának különbsége a feltételezések szerint viszonylag nemrégiben alakult ki. Úgy tartják, hogy a lovak és a szamarak körülbelül 4 millió évvel ezelőtt váltak el közös őstől. Idővel a két faj genetikai változásokat halmozott fel, amelyek a kromoszómaszám különbségéhez vezettek.
A lovak és a szamarak kromoszómaszámának különbsége 중요한 szaporodási gát. Megakadályozza a két faj keresztezését és termékeny utódnemzést. Ez a szaporodási akadály az egyik oka annak, hogy a lovakat és a szamarakat különböző fajoknak tekintik.