Egy kisebb élőhely megfelelő feltételeket biztosít egy faj túléléséhez, de nem esszenciális a hosszú távú fennmaradásához. Egy nagyobb élőhely esszenciális a faj túléléséhez és szaporodásához.
A kisebb élőhelyek biztosíthatnak ételt, vizet vagy menedéket, de hiányzik belőlük az összes erőforrás, ami a virágzáshoz kellene. A nagyobb élőhelyek biztosítják az összes szükséges erőforrást.
Példák:
- Egy szarvas kisebb élőhelye lehet egy erdő, ami ételt és menedéket ad, de nem a preferált élőhelye.
- Egy szarvas nagyobb élőhelye lehet egy rét, ami ételt, vizet és menedéket ad – a szarvas preferált élőhelye.
A definíció változó lehet a faj és a szükséges terület függvényében.