A kék élőhelynek vagy a reményhelynek való minősítéshez egy területnek meg kell felelnie a konkrét kritériumoknak, például:
- menedékként vagy fontos élőhelyként szolgál a tengeri fajok számára
- magas szintű biológiai sokféleség és ökológiai jelentőséggel bír
- A tengeri reprodukció, táplálkozás vagy migráció létfontosságú területe
- Az emberi tevékenységek vagy a környezeti stresszorok fenyegetése
A kék élőhelyek fogalma célja, hogy felhívja a figyelmet ezen egyedi tengeri ökoszisztémák jelentőségére, valamint megőrzésük és védelemük támogatása. Gyakran a tudományos kutatás, az oktatás és a helyi közösség bevonásának fókuszpontjaiként szolgálnak hosszú távú fenntarthatóságuk és ellenálló képességük biztosítása érdekében.