A gázcseré – az oxigén és szén-dioxid mozgása – a légzés során történik, amely be- és kilehelést foglal magában. Íme a folyamat:
1. Belehelés (Légzésbevitel)
A levegő az orr vagy a száján keresztül bejut, a tork és a gégé átível a léguton, ami a tüdőkbe vezet. A légutak egymásba ágaznak, a tüdőkben kisebb légutakra (bronchiolák) bomlanak. Ezek kicsi levegőhólyagokba (alveolák) végződnek, amelyek az elsődleges gázcseré helye.
2. Gázok diffúziója a tüdőben
Az alveolák nagy felületet biztosítanak a gázok diffúziójához. A belehélt levegő oxigénje áthatol a vékony alveolafalakken az omkring kapillárisokba, mig a szén-dioxid, az anyagcsere termékként keletkező hulladékanyag, a vérből az alveolákba kerül. Az oxigénnel dúsított vér ezután a test szövetei közé száll.
3. Gázok diffúziója a szövetekben
A szöveti kapillárisokban a folyamat megfordul. Az oxigén a sejtbe diffúzál az energia termeléshez, mig a sejtlélegzés során keletkező szén-dioxid a vérbe kerül.
4. Kilehelés (Légzéskiadás)
A hasizmok és a borda közötti izmek ellazulnak, csökkentve a mellkasüreg térfogatát. A tüdők visszahúzódnak, kipufogva a szén-dioxidban gazdag levegőt a léguton keresztül ki az orron vagy a szájon.
Ez a folyamatos ciklus biztosítja, hogy a sejtek folyamatos oxigénellátást kapjanak, a szén-dioxid pedig hatékonyan eltávolításra kerül, fenntartva a létfontosságú testi funkciókat.