A „reindeer” (rénszarvas) szó lenyűgöző története van, ami tükrözi az utazását különböző nyelveken és kultúrákon keresztül. Íme a bontás:
Ó Norvég:
* A „reindeer” szó végső soron az Ó Norvég „hreinn” szóból származik. Ezt egy még régebbi Próto-Germán szóból vélik származtatni, de a pontos eredete bizonytalan.
* A „hreinn” szélesebb jelentéssel bírt, mint csak a rénszarvas. Bármilyen vadállatra utalt, és specifikusan az szarvasokra általánosan.
Angol:
* A „reindeer” szót az angol nyelv az Ó Norvég „hreinn” szóból vette át Középangol átjárással.
* A „reindeer” szó viszonylag új, az angolban a 16. század környékén jelent meg. Azóta az állatot egyszerűen csak „deer”-nek (szarvas) hívták.
Más Nyelvek:
* Sok nyelvben a rénszarvas szó közvetlenül az Ó Norvég „hreinn”-hoz köthető.
* Pl. Svédben „ren”, Norvégben „rein”.
* Finnben a szó „poro”, ami egy Szami nyelvből vélik, hogy bekerült.
Az „re” Előtag:
* Érdekes, hogy az „re” előtag a „reindeer”-ben eredetileg nem volt része a szónak. Ezt később adták hozzá, valószínűleg a szó jelentésének félreértése és kapcsolatának feltételezése miatt olyan szavakkal, mint a „rein” (tiszta, tisztított).
Összefoglalva:
A „reindeer” szó egy lenyűgöző példa a nyelv fejlődésére a kontaktus és a változás útján. Ó Norvég „hreinn” szóból ered, jelentése „vadállat” vagy „szarvas”, később az „re” előtag hozzáadásával vált modern angol „reindeer”-ré.