A zsiráfkutatások eredményei nem cáfolták, hanem támogatták azt a hipotézist, hogy a hosszú nyak a magas fák levelének elérésére való adaptáció. A zsiráf hosszú nyaka lehetővé teszi, hogy más állatok számára elérhetetlen leveleket érjen el, így versenyi előnyt nyer az ételért.
Más hipotézisek is felmerültek, mint a szexuális mutatvány vagy a termoreguláció, de semelyikre sem létezik bizonyíték.
A legvalószínűbb magyarázat: a zsiráf hosszú nyaka a magas fák levelének elérésére való adaptáció, amit az étrend, az anatómia és a viselkedés bizonyítékai támasztanak.