A „masztiff” név valószínűleg a „mastivus” latin szóból származik, ami „rágtató” vagy „harapó” jelentésű. Ez valószínűleg a erősebb állkapocsukra és a képességükre utal, hogy megragadják és megtartják az áldozatot.
Íme a lehetséges eredetek:
Latin: A legelterjedtebb elmélet a „mastivus” gyökert feltételezi. Ez a szófogalmazás tükrözte a fajta erősebb harapását és az áldozat megfogásának képességét.
Ófrancia: Egyéb elmélet szerint az ófrancia „mastif” szóból jön, ami szintén „rágtató” vagy „harapó” jelentésű.
Óangol: A „masztiff” kifejezés előfordul óangolban is, eredete azonban tisztázatlan. Lehet, hogy az ófranciából vették át, vagy gyökere a latin „mastivus”.
Lényegében a „masztiff” név tükrözi a fajta történelmi célját: erősebb őr- és harckutya volt. Az állkapocsuk és harapásuk erőteljes volt, ezért „rágtató” vagy „harapó” nevet kaptak több nyelven is.