A manati megjelenése
Általános megjelenés: A manatik nagy, lassan mozogó vízi emlősök, gömbölyű, hengeres testtel. Átlagosan 3–4 méteresek, és 360–540 kg közötti súlyuk van. Sötétszürke-barńa színeik vannak, a hasuk világosabb.
Test alakja: Görbe fejekkel rendelkeznek, kiemelkedő felső ajakkal, ami a alsó ajak felett van, hasított ajak megjelenést adva. Az orrük a fej tetején van a víz alatti légzéshez. A veszőszerű úszólabdaik az irányítást és manőverezést segítik, a farkuk pedig vízszintesen tompult, mint nagy evezők.
Arcrendszer: A manatik kis szemekkel rendelkeznek a fej oldalán, és érzékeny bajszikat (vibrissa) a száj és a szánk körül, amelyek segítenek a navigációban és az ételkeresésben.
Egyéb jellemzők: Vastag védő bőrük van, növényevők, és kedves, társadalmi állatok, gyakran csoportokban, nyeregben vagy gyűjteményben előfordulnak.
Fajta variációk: Három faj létezik: nyugat-indiai, amazon és afrikai manati, mindegyik kissé eltérő méretű, színezésű és élőhelyű. A nyugat-indiai manati a legismertebb.
Gyakran "tengervakának" nevezik, a manatik alapvető szerepet játszanak a vízi növényzet növekedésének szabályozásában és az egészséges tengerszegi környezetek fenntartásában.