A vad szarvasok növényevők, tehát növényeket esznek. Az étrendük az évszakoktól és a helyzüktől függően változik, de általában tartalmazza:
Fűvek: Alapelemek a szarvasoknak, különösen tavasznyáron.
Gyomnövények: Széles levelekű növények, beleértve a gyöngyvirágot, a gyermekláncfűt és a vadvirágokat.
Cserjék és fák (browsing): Ez a hajlékony ágak, levelek és gyümölcseket jelenti fákról és cserjékről. A szarvasok gyakran ennek a télen, ha más élelmiszerek ritkák.
Gyümölcsök és dióak: Ha elérhetők, a szarvasok különböző gyümölcsöket, bogyókat és dióakat esznek. Pl. makk, alma, bogyók.
Gombák: A szarvasok alkalmanként esznek gombákat, de ez nem rendszeres rész az étrendjüknek.
Egyéb: A szarvasok mezőgazdasági terményeket is fogyaszthatnak, mint a szója és a kukorica, ha elérhetők.
További szempontok a vad szarvasok étrendjéhez:
Évszakosság: Az étrend változik az évszakokkal. Tavasz/nyár: fűvek és gyomnövények. Ősz: cserjék és dióak. Tél: főszerint cserjék.
Helyzet: Az étrend változik a helyzettől függően. Pl. az USA keleti részének szarvasai más növényeket esznek, mint a nyugati részének.
Elérhetőség: A szarvasok azt eszik, ami elérhető. Ha a kedvenc élelmiszereik ritkák, kevésbé kívánatos növényeket is fogyasztanak.
Összességében a vad szarvasok lehetőségkereső evők, akik a túlélés érdekében különböző növényeket fogyasztanak.