A lamantinek növényevők, takarmányuk legfőbb része a növények:
Tengeri fű (Seagrass): Elsődleges táplálékforrásuk; napi alapon elfogyaszthatják a testsúlyuk 10%-át.
Vízinövények: Algák, víziborsó, vízisalat.
Édesvízi növényzet: Vízililiomok és nádak, különösen a folyókban élő lamantinek esetében.
A lamantinek ragadós felső ajkakkal fogják meg a növényeket, és speciális emésztőrendszerrel rendelkeznek a kemény növényi anyag feldolgozására.