Az elsőrendű fogyasztók kipusztulása egy vírus miatt az egész ökoszisztémán át ható, kaskádos hatásokkal járna. Várható következmények:
1. Növények bővülése
Az elsőrendű fogyasztók nélkül a növények populációja először nőne, hiszen nem fogyasztják el őket. Ez sűrűbb növényzetet és eltérő fajösszetételt eredményezhet.
2. Másodlagos fogyasztók populáció-csökkenése
A másodlagos fogyasztók, amelyek az elsőrendű fogyasztókat vadászzák, közvetlenül érnék. Fő ételforrásuk hiányában a számuk jelentősen csökkenne vagy összeomlana. Ez a hatás a trófikus szintjein felülre is kiterjedne.
3. Verseny a maradék élelmiszer-erőforrásokért
A pásztorok és opportunisztikus fogyasztók kezdetben profitálhatnák az elhullt elsőrendű fogyasztók bőségéből. De ahogy az étel kimerül, a verseny közöttük intenzívvé válna.
4. Ökoszisztéma-szolgáltatások megzavarása
Az elsőrendű fogyasztók elvesztése megzavarná az általuk nyújtott szolgáltatásokat. Például egyes növények a magok elterjedésére vagy beporzásra támaszkodnak rájuk. Ezek a növények elhanyagolódnák, a biodiverzitás csökkenne.
5. Tápanyag-egyensúly romlása
Az elhullt egyedek bomlása tápanyagokat szabadít fel, ami tápanyag-egyensúlytalanulást okozhat. Ez hatással van a növények növekedésére, az egészségükre és a talaj-összetételre.
6. Kaskád-hatás a magasabb trófikus szintekre
Ahogy az elsőrendű fogyasztók csökkennek és a másodlagos fogyasztók éhezik, a hatás áterjed az egész élelmiszer-hálózaton. A magasabb szintű ragadozók, amelyek a másodlagos fogyasztóknak támaszkodnak, is populáció-csökkenést tapasztalnanak vagy nehézségekbe ütköznének a ragadók keresésében.
7. Ragadó-ragadozó dinamika változásai
Az elsőrendű fogyasztók hiánya megzavarná az ökoszisztéma érzékeny ragadó-ragadozó egyensúlyát. Vannak ragadozók, amelyek az elveszett fogyasztókat vadászták, most alternatív ételforrások után kutatnának, váratlan interakciókat és egyensúlytalanságokat okozva.
8. Élőhely-változások
A fogyasztás nélküli növény-bőség megváltoztathatja az élőhely szerkezetét és komplexitását. Ez hatással lehet azokra a fajokra, amelyek specifikus élőhelyeket igényelnek fészekelésre, táplálkozásra vagy szaporodásra.
9. Rugalmasság és helyreállítás
Idővel az elsőrendű fogyasztók populációi helyreállhatnak, ha a vírus elmúlik vagy más fajok kitöltik az üres ökológiai nicset. A helyreállítás azonban lassú lehet és további környezeti tényezőktől és faj-interakcióktól függ.
Összefoglalva: az elsőrendű fogyasztók vírus okozta kipusztulása ökoszisztéma-szintű zavarokat okozna: növényzet-változás, trófikus kaskád, szolgáltatás-megszakítás, élőhely-átalakulás. A súlyosság és a hosszú távú hatások az adott ökoszisztéma tulajágaiból, a vírusjárvány időtartamából és a maradék fajok alkalmazkodóképességéből függenek.