Szerkezeti jellemzők:
* Eukarióta sejtek: Az állati sejtek, mint például a növényi és gombás sejtek, maggal és membránhoz kötött organellákkal rendelkeznek.
* Multicellularitás: Az állatok többsejtű organizmusok, azaz sok sejtből állnak, amelyek szövetek, szervek és szervrendszerek kialakításában működnek.
* heterotrophy: Az állatok tápanyagokat kapnak más szervezetek (növények, állatok vagy romló anyagok) fogyasztásával. Nem tudnak saját ételeket készíteni a fotoszintézissel, mint például a növények.
* Mozgás: A legtöbb állat életciklusának valamilyen szakaszában mozgást mutat, akár izomösszehúzódások, cilia vagy flagella révén.
* A sejtfalak hiánya: A növényekkel és a gombákkal ellentétben az állati sejtek hiányoznak a merev sejtfalakkal, rugalmasságot biztosítva számukra és lehetővé teszik a komplex mozgást.
* speciális szövetek: Az állatok olyan speciális szövetekkel rendelkeznek, mint az izom, az ideg és a kötőszövet, amelyek hozzájárulnak a komplex testszervezéshez.
Funkcionális jellemzők:
* emésztőrendszer: Az állatok speciális emésztőrendszerrel rendelkeznek az élelmiszerek lebontására és a tápanyagok felszívására.
* Idegrendszer: A legtöbb állatnak idegrendszere van, amely koordinálja az ingerekre adott válaszokat és lehetővé teszi a komplex viselkedést.
* Reproduktív stratégiák: Az állatok szexuálisan szaporodnak, bár egyesek nem szaporodhatnak aszexuálisan.
* Fejlesztés: Az állatok fejlődési folyamaton mennek keresztül, sokan embrionális stádiumokon és metamorfózison mennek keresztül.
* Adaptáció és evolúció: Az állatok különféle adaptációkat fejlesztettek ki, hogy különböző környezetekben túléljék.
Az állatok megkülönböztetése más életformáktól:
* növények: Az állatok különböznek a növényektől heterotrofikus táplálkozási módjuk, a sejtfalak hiánya, a mozgási képesség és az összetett idegrendszerek révén.
* gombák: Az állatok többsejtű képességük (a legtöbb gombák egysejtű), a sejtfalak hiánya és a mozgási képesség révén különböznek a gombáktól.
* baktériumok és archaea: Az állatok eukarióták, míg a baktériumok és az archaea prokarióták, amelyekben nincs mag és más membránhoz kötött organellák.
* vírusok: A vírusokat nem tekintik élő organizmusoknak, mivel nem képesek önállóan reprodukálni, és igényt igényelnek.
Fontos megjegyezni, hogy ezek a jellemzők nem abszolút és vannak kivételek. Például vannak olyan állatfajok, amelyek ülő (nem mozognak), és néhány gombák többsejtűek. Ezek a jellemzők azonban általános keretet biztosítanak annak megértéséhez, hogy az állatok hogyan különböznek egymástól a többi életformától.