A szappangyártás, más néven szaaponifikáció, egy folyamat, ami a zsírok vagy olajok (általában állati vagy növényi eredetű) reakcióját jelenti egy lúggal, mint a nátrium-hidroxid (sódium-hidroxid) vagy kalium-hidroxid. Ha ezeket az anyagokat ötvözzük, kémiai reakció következik be, ami szappant (zsírsav sók) és glucerolt termel melléktermékként.
Más szavakkal: a szappangyártás reakciója a trigliceridok (zsírok/olajok fő összetevői) és a nátrium-vagy kalium-hidroxid között történik. A folyamat során a lúg hydroxid ionok széttördik a triglicerid molekúlákat egyedi zírsavakra és glucerolra. A zírsavak aztán az álkalifém ionokkal szappan molekúlákká alakulnak, a glucerol pedig melléktermékként elszakad.