A király gepárd és a sima gepárd ugyanaz a faj (Acinonyx jubatus), de eltérő szőr mintát mutatnak. A király gepárdnak nagyobb, messzebbre eső foltok vannak, amelyek sötétebbnek tűnnek. Vastagabb szakálluk és robusztusabb testszerkezetük is van.
Bár eltérő megjelenésük van, a király gepárd nem külön alfaj. Csak egy genetikai variáns a sima gepárdnak. A király gepárd kicsinyek ugyanazzal a mintával születnek, mint a simák, de a foltok nagyobbra és messzebbre növekednek felnőttkorban.
A király gepárdak ugyanazokban a területeken élnek, de sokkal ritkábbak. Becslések szerint világon ~30 példány létezik.