Noha egyes állatok olyan viselkedésbe léphetnek, amely altruista vagy önfeláldozónak tűnik, ezeket gyakran ösztön vagy biológiai követelmények vezérlik.
Például:
* Az anya madár sérülést okozhat, hogy elvonja a ragadozót fiatalától. Ez egy ösztönös válasz az utódok védelmére.
* Egy munkavállaló méh meghalhat, ha megvédi a kaptárat. Ez egy önzetlen szolgálat cselekedete a kolóniának, de az emberi értelemben nem tudatos áldozat.
* Az állatok ételt kínálhatnak fiatalnak vagy társuknak. Ezt az utódaik fennmaradásának vagy a társ vonzásának biztosításának szükségessége vezet.
Fontos, hogy elkerüljük az antropomorfizáló állatok az ember-szerű érzelmek és hiedelmek tulajdonításával nekik. Noha komplex viselkedéseket mutathatnak, nem vesznek részt ugyanolyan vallási rituálékban vagy spirituális fogalmakban, amelyek áldozatot vonnak maguk után.