Borju gabona igény – valóság és mítosz
A felnőtt marhák csak fűvel is jól élnek. Still sok tenyésztő költséghatékonynak találja a gabona (kukorica, zab) adagolását. A borjak kettőjükkel születik a négy gyomorból, és a gabona felvevése felgyorsíthatja a gyomorkamra (rumen) fejlődését, ami a fű emésztéséért felelős. A borjak túlélhetik csak tej és sena diétával is, de kis mennyiségű gabona segíti a gyomor felnőttfunkciójának kialakulását.
Marha emésztés
A marháknak négy gyomra van: rumen, reticulum, omasum, abomasum. Születéskor kettő működik. A születéskor fő gyomor az abomasum, ami tejét emészti, de nem rostot (fű). Mint az emberi gyomor, enzimeket használ. A rumen emészti a fűt és rostokat; baktériumok és gőzési folyamat alakítják az ételt energiává. A rumen fejlődése rövid időn belül kezdődik, és teljes funkcionalitás kell a leasztalás előtt.
Rumen fejlődése
Születéskor a rumen kicsi és nem funkcionális. Fejlődik, ahogy a borju tej mellett szilárd ételt is eszik, plusz sok vizet. A tej a rumen mellőzve megy az abomasumba. A felnőtt tehén rumene a fűvel működik a legjobban. De a Heifer Max cikk (nemzetközi tanácsadó) szerint a borju rumene hatékonyabban fejlődik, ha gabona is benne van az étrendben. Penn State Egyetem tanulmánya: gabonát evő borju rumene nagyobb, sötétebb (több vérkeringés), mint a csak víz/fű/tej evőé.
Leasztalás
Ha a rumen alulfejlesztett a leasztaláskor, a borju fogyhat testsúlyban és betegehet, amikor abbahagyja a tejet. Ezért fontos szilárd ételt (fű/sena + esetleg gabona) indítani néhány nappal szüléstől. Leasztalás általában 3–9 hónap, némelyik 6 hétkor. A borjunak 1,3–1,5% testsúlyát szilárd takarmányban kell fogyasztania a testsúly fenntartásához tej nélkül.
Fűvel nevelt marhahús (Grass-fed beef)
Az USA-ban legtöbb marhahús és tej gabona (kukorica) tartalommal készül, főleg leasztalás és vágás előtt. Más országokban (Argentína) kizárólag tej, fű, sena. Sok kis, ökológiai US tenyésztő követi ezt. De a túl fiatal vagy túl öreg fű nem tartalmazza a megfelelő fehérje-rost arányt. A fűvel befejezett tenyésztők rotációs legeltetést használnak, hogy a fű kifejlődjön.