Az esőerdő állatai, mint minden élet, fenyegetést éreznek a légkörben lévő szén-dioxid növekedésétől, ami hozzájárul a globális felmelegedéshez. A túlzott szén-dioxid miatt a nap hőének nagyobb része marad lefogva a légkörben, ahelyett, hogy kicsapódna az űrbe, emelve a bolygó általános globális hőmérsékletét. Ezt a globális felmelegedést gyakran „klímaváltozásnak” nevezik.
Állatok és a szén-körforgás
A szén-dioxid a légkörbe az állatok légzési és emésztési funkcióinak melléktermékeként kerül. A fák és más növények elnyelik és eltárolják a szén-dioxidot. Amikor rozsdásodnak, elégnek vagy állatok eszik meg, a tárolt szén-dioxid újra a légkörbe kerül. Ez a természeti folyamat a szén-körforgás. Mivel annyi növényzetet tartalmaz, az esőerdő fontos eleme a szén-körforgásnak. Bár a globális felmelegedést okozó szén-dioxid nagy része nem a szén-körforgásból, hanem a normál körforgáson kívüli forrásokból (mint a fosszilis tüzelőanyagok égetése) származik, az egészséges szén-körforgás kritikus fontosságú az egészséges légkör fenntartásához.
Esőerdő állatok és növények
Mivel a bolygó növényzetének nagy része az esőerdőkben van, azok pusztítása csökkenti a szén-körforgás szén-dioxid kezelési képességét. Az esőerdő állatok, mint az esőerdő maga, számos fenyegetésnek kitévetnek. Egyrészt napi tízezrek hektár esőerdő pusztul el emberi fejlesztések és mezőgazdaság miatt. Ez a növényzetpusztítás közvetlenül hat az esőerdő állatokra, amelyek a növényeket menedékként és ételként használják.
Közvetett hatása is van az állatokra. Az esőerdő növények nagy részét elnyelik a szén-körforgásban kezelésre kerülő szén-dioxidot. Ha ezek a növények elpusztulnak, a szén nem távolodik el rendszeresen a légkörből. Ez hozzájárul a klimaváltozáshoz, ami túl meleggé teheti az állatok élőhelyét. Ezt a folyamatot gyanúsítják aCosta Rica-i esőerdő kétéltűinek lakosságának 1970 óta csökkenésének okozataként. Ha a szén-dioxid és más üvegházhatású gázok szintje tovább növekszik, ezeknek a kétéltűfajoknak a többsége kihalásra várható.
Rövid távú előny
Néhány tudós bebizonyította, hogy a szén-dioxid növekedésből eredő klimaváltozás csökkentette a csapadékot bizonyos brazíliai esőerdőkben. A csapadék csökkenése valójában nagyobb növényzeti növekedést okozott ezekben a területekben, valószínűleg a napfény növekedése miatt. Ez jó hír az állatoknak is, amelyeknek nagyobb ételkínálat és több élőhelyük lesz. A csökkent csapadék előnyei azonban valószínűleg rövidek, mert a legtöbb klimamodell nagy esőerdő elhullást prédiktál, ahogy a régió szárazabbá válik.
Tápanyagok rosszabbá teszik
Azok a kémikáliák, amiket tudósok gyakran növénytápanyagoknak neveznek – nitrogén és fósfor –, rendszeresen műtrágyaként adják hozzá a gazdálkodott növényekhez a növekedésük segítésére és felgyorsítására. Ezeknek a kémikáliáknak egy bizonyos része eljut az esőerdő talajába. Tudósok felfedezték, hogy a nagyobb nitrogén és fósfor koncentráció az esőerdő talajban felgyorsítja a szén-dioxid felszabadulását a bomló növényi anyagból. Megint, a plusz szén-dioxid felgyorsítja a klimaváltozást, ami az esőerdő növények és tőlük függő állatok kudarcához vezethet.
Állatkifajok kihalása
Szakértők becsülik, hogy napi 35 állatfaj hal meg átlagosan az esőerdőben élőhely-pusztítás, szennyezés és vadászat miatt. Ahogy az esőerdők érezik a szén-dioxid növekedésének hatásait, az esőerdő állatfajok kihalásának száma csak nőni fog. Azok az állatfajok, amiket a tudósok még nem is tudtak azonosítani, sőt megfigyelni és tanulmányozni, azok is közé tartoznak, amelyek kihalnak.