Nincs egyetlen ember vagy entitás sem, aki kitalálta volna az állatok nevét. Az állatnevek idővel fejlődtek, és számos tényező határozta meg őket, beleértve a regionális nyelveket, kultúrákat és tudományos osztályozásokat. Egyes állatnevek a fizikai jellegzetességeikből vagy viselkedésükből származtak, mások mitológiából vagy folklórból. Például a "macska" név valószínűleg a közép-holland "katte" szóból származik, a "kutya" név pedig az óangol "docga" szóból jövőleg.