Általában a gerinctelenek nem nőnek olyan nagyra, mint a gerincesek. Vários tényezők korlátozzák a méretüket:
Szerkezeti támogatás: A gerinceseknek belső csontvázuk van; a gerincteleneknek külső vázuk van vagy egyáltalán nincs.
Izom-rögzítés: A gerincesek izmai a csontokhoz rögzülnek, hatékony mozgásért és támogatásért.
Lélegzés és keringés: A gerinceseknek hatékony rendszereik vannak az oxigén és tápanyag szállítására nagyobb testekben.
Táplálkozás: A gerinceseknek gyakran speciális fogak és emésztőrendszerük van változatos étrendre.
Ragadozás és verseny: A gerinceseknek vannak adaptációik a védekezésre és az erőforrásokért való versenyre.
Kivételek léteznek, mint az óriás tintahalak és néhány medúza, de összességében a gerinc a gerinceseknél jelentős méretelőnyt ad.