Egyes állatok megváltoztathatják nemüket az életük során, egy jelenséget, amit szekvenciális hermafroditizmussal neveznek. E fajoknál az egyed egy nemmel kezdődik, majd később átváltozik a másikba.
A változás kor, méret, társadalmi hierarchia vagy környezeti feltételek által indítható el. Ez különbözik a szimultán hermafroditizmustól, ahol az organizmus egyszerre rendelkezik hím és nőstény ivarsszervekkel.
Szekvenciális hermafroditizmus példái
Buborékhalak (clownfish): Ezek proterandros hermafroditák, hímként kezdődnek, majd nőstényivé válnak. A csoport domináns nősténye elnyomja a többi hím ivari fejlődését; ha meghal, a legmagasabb rangú hím nemet vált, hogy helyettesítse.
Lépéshalak (wrasse): Egyes lépéshal-fajok többször is megváltoztathatják nemüket, hímről nőstényivé, gyakran a társadalmi struktúra vagy partnerrendelkezés változásaira válaszolva.
Csigafajok (slipper limpet): Ezek a molyuszkok szimultán hermafroditák, mindkét ivarú szervvel rendelkeznek, de nem önbefruktálóznak, hanem más egyeddel kell párosodniuk a spermák és peték cseréjéhez.
A szekvenciális hermafroditizmus mutatja a nemi stratégiák csodálatos rugalmasságát az állatvilágban.