Az amerikai bison egykor 30 millió példányt számlált Észak-Amerikában, de a 19. századi tényezők majdnem kihaltra hajtották. A kereskedelmi vadászat a bőrökért, húsért és szőréért elpusztította a nyájakat. Az amerikai kormányzat támogatta a bison irtást, hogy meggyengítse az az őslakos törzseket, amelyek tőlük függenek. A háziállatokkal való verseny, az élőhely elvesztése a mezőgazdaság és a fejlesztés miatt, valamint a házi szarvasmarhákról terjedő betegségek tovább csökkentették a számukat. A 1800-as évek végére csak néhány száz bison maradt. A természetvédelmi erőfeszítések és az állatvédelmi rezervátumok óta a populáció helyreállt, bár a faj továbbra sebezhető és folyamatos védelemre van szüksége.