Az állatfajok sokféle tényező miatt élnek különböző helyeken:
- Biológiai alkalmazkodások: Fizikai jellegzetek, fiziológia, viselkedés illeszkedik az adott környezethez – teve víztartás a sivatagban, jégmedve zsírszín/szőrzet az Arktiszon, halak zsirékkel a vízben.
- Ökológiai niszek: A fajok szerepeket töltenek be az elérhető erőforrások, verseny és ragadozás alapján – erdőben talajon, fán, levegőben élő fajok.
- Élőhely-terjedés: Generalisták sok ökoszisztémában élnek; szpecialisták specifikus élőhelyet igényelnek.
- Vándorlás: Madarak, halak, rovarok, néhány emlős épidemiás vándorolásokkal keresik az ételt vagy szaporodási helyet.
- Evolúció és alkalmazkodás: Természeti kiválasztódás milliók évei alakítja ki a túlélést javító tulajdonságokat egyedi környezetekben, néha új fajok keletkezéséig.
Ezek a tényezők lehetővé teszik a fajok világon való virágzását és az ökológiai egyensúly fenntartását.