Az állatok lenyűgöző módszereket dolgoztak ki a kaktuszok élelmiszerként, vízként és menedékként való használatára a kegyetlen sivatagi környezetben.
Élelmiszer
Sok állat eszi a kaktusz gyümölcsét hidratálódásért és energiáért. Néhányak a magokat fogyasztják, segítve a terjedést. Néhány állat, mint nyulak, szarvasok és teknősök, a húsos szárakat vagy leveleket is megehetik végső esetben.
Víz
A sivatagi rágcsálók átkaparhatnak a töviseken a kaktusz belsejében lévő nedvességhez. Néhány állat a töviseken begyűjtött harmatot is lehanyalja.
Menedék
A tövises külső réteg védelmet nyújt a kisállatoknak a ragadozók elől. Madarak, mint a gila faterka, fészeküregeket faragnak a kaktuszokba, amelyeket később bagolyok, denevérek és mókusok használnak.
A kaktuszok létfontosságú részei a sivatagi ökoszisztémáknak, támogatva a fajok széles skáláját.