Az állatok a fogyasztott ételből szerezik meg a nitrogént. Az állatok fő módjai a nitrogén megszerzésére:
- Közvetlen növényevés: A növényevők olyan növényeket fogyasztanak, amelyek a talaj nitrogénjéből fehérjéket szintetizáltak.
- Közvetett növényevés: A húsevők és mindenevők más állatok fogyasztásával szerezik meg a nitrogént.
- Detritivorok és csontvájászok: Földigiliszták, szarvasbogarak, dögverek, hiénák halott növényi anyagból és állatokból szerezik meg a nitrogént.
- Nitrogén-gyűjtő baktériumok: A baktériumok a babfélék gyökercsomóiban a légkörि nitrogénét növények által felhasználható formává alakítják, amit a növényevők utána fogyasztanak.
- Protozoák: Az állatok emésztőrendszerében élő egyes protozoák képesek a légkörि nitrogén megkötésére, hozzájárulva a gazdájuk nitrogén-ellátásához.
Összességében az állatok az éleláncon és a nitrogén-gyűjtést segítő mikroorganizmusokon keresztül szerezik meg a nitrogént. A nitrogént fehérje, nukleinsav és más esszenciális nitrogén-tartalmú anyagok szintetizálására használják.