* A vadon élő állatoknak nincs olyan társadalmi struktúrája, mint az emberek. Nincs ugyanúgy fogalmaik a "család" fogalmait, és a szülői nevelés gyakran ösztönös és a biológiai igények hajtják végre.
* Az utódok nevelése általában a biológiai szülők felelőssége. A vadonban nincs "örökbefogadási ügynökség".
* Az állatok általában nem képesek megérteni vagy gondozni azokat a fiatalokat, akik nem a sajátjuk. Ez különösen igaz a rendkívül speciális szülői viselkedésű állatokra.
Van azonban olyan állati viselkedés, amely örökbefogadásnak tűnhet:
* nevelőszülő: Időnként egy női állat neveli egy másik állat fiatalját, ha a saját utóda meghal, vagy elveszik. Ez gyakrabban fordul elő olyan fajokban, ahol erős társadalmi kötés van, mint például a farkasok vagy néhány madár.
* Férfi örökbefogadása: Egyes fajokban a férfiak vállalhatják az utódok gondozásának szerepét, amelyek nem a sajátja, különösen, ha az anya elhunyt. Ez néhány halban és madárban látható.
* Szövetkezeti tenyésztés: Egyes fajok, mint például a Meerkats vagy az afrikai vad kutyák, társadalmi struktúrájuk van, ahol több személy, köztük a fiatalokkal nem rokonok, hozzájárulnak az utódok neveléséhez. Ez technikailag nem örökbefogadás, de hasonlít a megosztott felelősség fogalmára.
Fontos megjegyezni, hogy ezeket a viselkedéseket az ösztön és a túlélés hajtja, nem pedig a tudatos választás vagy az altruizmus érzése, mint például az emberi örökbefogadás.
Összefoglalva:bár vannak olyan példák, amelyek szerint az állatok vállalják a fiatalok gondozását, amelyek nem a sajátjuk, ez nem olyan tudatos döntés, mint az emberi örökbefogadás. A viselkedést általában ösztönös és a biológiai igények hajtják.