A szabad ívás sok halfajnál, gerinctelennél és kétéltűnél gyakori. A folyamat általában azzal kezdődik, hogy a nőstény kiengedi petéit a vízbe. A tojásokat egyetlen tömegben vagy kisebb tételekben is ki lehet engedni. Miután a peték kiszabadultak, a hím spermáját a vízbe engedi. A spermium ezután a tojásokhoz úszik, és megtermékenyíti azokat.
A szabad ivadékokban a megtermékenyítés a véletlen műve. A petéknek érintkezniük kell a spermával, hogy megtermékenyülhessenek. Ez azt jelenti, hogy nagyszámú petéket kell felszabadítani annak érdekében, hogy bizonyosak megtermékenyüljenek.
Miután a peték megtermékenyültek, embriókká fejlődnek. Az embriók ezután lárvákká kelnek ki. A lárvák felnőtt korukig növekednek és fejlődnek.
A szabad ívás egyszerű és hatékony módja a vízi állatok szaporodásának. Lehetővé teszi nagyszámú pete megtermékenyítését, és nem igényel speciális struktúrákat vagy viselkedést.