A lamákat nem mindig hívták lámának. A lama szó a kechua „lama” szóból származik, ami egyszerűen „lama” jelent. A kechuák egy délamerikai őslakos nép, akik évezredek óta élnek az Andek hegységében. Ők domestikálták a lamát, és szállításra, ételre és ruházatra használták.