A hódok nagy rágcsálók, ismertek jellegzetes alakjukról. Tömegesek, izmos testük úszásra és ásásra van szabva, a legismertebb jegyük a lapos, széles farok, ami a vízben kormányzórudder, a szárazon pedig támaszként szolgál. Csiszell alakú 앞fogai tökéletesek a fa rágcsálásához, lehetővé téve a fák kivágását és az összetett gázok és búvók építését.
A hódok növényevők, fősorban levelekkel, ágakkal és kőrökkel táplálkoznak. Híresek gázépítő képességeiről is, amelyek tókat teremtenek, adva menedéket és élelmiszer-tárolót.