A hidegvérű állatok alacsonyabb anyagcsere-sebességgel bírnak, mint a melegvérű állatok, és nem képesek saját testhőjüket előállítani. Ehelyett felszívják a környezetüket a testhőmérsékletük szabályozására. Ha a külső hőmérséklet túl alacsony, akkor nem tudnak elnyelni elegendő hőt a test funkcióinak fenntartásához.
Néhány hidegvérű állat, például a hüllők, hideg időjárás alatt átjuthat a brumációnak nevezett nyugalmi állapotba. A brumáció során anyagcseréjük jelentősen lelassul, és hosszú ideig túlélhetnek élelmiszer vagy víz nélkül. A túléléshez azonban továbbra is szükségük van némi hőenergiára, és a háré emelkedésekor kilépnek a brumulációból.
Más hidegvérű állatok, például halak, kétéltűek és gerinctelenek, érzékenyebbek a hideg hőmérsékletre, és nem tudnak túlélni következetes hőforrás nélkül. Általában meleg éghajlaton vagy környezetben élnek, ahol menedéket találhatnak a hidegtől.
Összegezve, a hidegvérű állatok hőenergia nélkül nem tudnak túlélni. Külső hőforrásokra támaszkodnak a testhőmérsékletük szabályozására, és hőenergia nélkül végül meghalnak.