A szürke farkasok több tényező miatt lettek veszélyeztetettekké:
- Élőhely-elvesztés és -szegmentálódás: Az emberi fejlődés széttörte a nagy, összefüggő élőhelyeket, amikre a farkasok vadászáshoz, fészekeléshez és szóráshoz szükségük van.
- Vadászat és fogás: A farkasokat fenyegetésnek tekintették a háziállatok és a biztonság szempontjából, és kormányzati irtási kampányok szinte kipusztítottak őket sok területről.
- Betegségek: Kullancsos járványok, mint a kutyaközös, ezreket öltek meg, főleg a Északi Rókus-hegységben.
- Illegális ölés: A csempészés és a téves azonosítás továbbra is hatással van a felépülő populációkra.
A 1960-as évek közepére a szürke farkasok az egész egyesült államokban (az Alaska kivételével) veszélyeztetettnek minősültek. A védelmi munkálatok segítettek a populációk helyreállításában az Északi Rókus-hegységben, a Nagy-tavak vidékén és a Csendes-óceáni Északnyugat-ban.