Fizikai leírás
Méret: Körülbelül 1,8–3 méter hosszú; a legnagyobb fajoknál (Smilodon fatalis) akár 160 kg-ig.
Testfelépítés: Izmos, masszív, rövid farkkal és hosszú, erős lábakkal.
Szőrzet és színezés: Világosbarna az átmenetekkel sötétbarnáig; egyes fajok lehet, hogy csíkozott vagy pöttyös volt.
Fogak és állkapocs: Ikonikus, görbült felső fogszuvák akár 18 cm-ig; erőteljes harapási erő; kisebb alsó fogszuvák és fogak.
További jellegzetességek: Bevonható körmök és nagy orrhasadék, ami kiváló szaglásos képességet jelez.
Vadászati adaptációk
A hosszú szablyafogak és az erős állkapocs halált okozó harapást biztosított. A sebesség és a ügység segítette a üldözést, a bevonható körmök pedig a megfogást. A'éles szaglás segített a zsákmányok nyomozásában.