A koronavírusok egy víruscsalád, amely mind az állatokban, mind az emberekben megtalálható. Különböző légúti betegeket okoznak, a közönséges megfázástól a súlyosabb betegségekig, mint a pneumonia és a Közép-Keleti Légúti Szindróma (MERS).
Az új koronavírus, az SARS-CoV-2, ami a COVID-19-et okozza, ehhez a családhoz tartozik. Úgy vélik, a denevérekből származik, és az emberekbe egy közvetítő állaton keresztül, esetleg pangolinon keresztül terjedt.
A vírus elsősorban légcseppekben terjed, amikor egy fertőzött ember köhög, tüsszent vagy beszél. Terjedhet fertőzött felületekkel való kontaktus útján is, és a száj, az orr vagy a szemeken keresztül juthat be a testbe.