Az HIV eredete a nem emberi primátákban, konkrétan a csimpánzokban keresendő Közép- és Nyugat-Afrikában. Az átadás csimpánzoktól emberekre fertőzött vérrel vagy más testnedvekkel való kapcsolat útján történhetett meg, jegyben a vadászból, a vágásból vagy a fertőzött állatok kezeléséből.
Lehetséges forgatókönyvek: vadás és vágás, fertőzött vér/szövetek kezelése vaddisznóhús feldolgozásakor, és zoonózis átadás, ahol a Simian Immunodeficiency Virus (SIV) faj határát átlépve az HIV-1-vé fejlődött.
Fontos megjegyezni, hogy az átadás pontos körülményei máig nem teljesen ismerték, és a kutatások folyamatban vannak a vírus eredete és evolúciója feltárása érdekében.