A betegség egyetlen sejtvonalból származik, majd az egyének között elterjedt az egyedi tasmán ördög -párzási viselkedés miatt, ahol a férfiak agresszív módon megharapják egymás arcát és nyakát a párzási időszak alatt, olyan sebeket okozva, amelyek a rákos sejtek terjedését jelentik. A DFTD szerint a teljes vad populáció több mint 90% -át megfertőzte, és most már több mint húsz éve terjed, anélkül, hogy a lassulás jeleit mutatta volna.