Az ápolóknak és az embereknek nem egyetlen ismert lényből fejlődtek ki, hanem egy hipotetikus, kihalt antropoid primáta populációból, ami Afrikan több millió évvel ezelőtt élt. Ezek az ősök valószínűleg kis testűek, fáraklakók és trópusi esőerdőkben éltek. Idővel diverzifikálódtak különböző ápoló és emberi fajokká.
A genetikai bizonyítékok azt mutatják, az emberek és csimpánzok legutolsó közös ősük 5–7 millió évvel ezelőtt élt, valószínűleg egy kis, fáraklakó ápó a közép-afrikai erdőkben. Ez a populáció ketté oszlott csimpánz és emberi vonalra. Az emberi vonal végül a Homo sapiens-t hozta létre, ami Afrikában 200 000 évvel ezelőtt jelent meg, majd terjedt világszerte.