Az elefántok a legnagyobb szárazföldi állatok, és óriási mennyiségű ételre van szükségük a testük fenntartásához, napi legfeljebb 136 kg-ig fogyasztva, és a większość idejüket evéssel tölik. Növényevőkként füvet, levelet, kagylót és gyümölcsöt esznek, a farkukkal elérve a magas ágakat vagy letörve a fákat. Naponta 190 liter vízig iszhatnak.
Magas anyagcseréjük és gyors emésztőrendszerük miatt gyorsan feldolgozzák az ételt, így folyamatos bevitelre van szükségük a tápanyagokért. Energiára is szükségük van a nagy távolságok megjárásához és a farkukkal nehéz tárgyak emeléséhez.